CIS的原意是Corporate Identity System，简写为CI或CIS，其字面意思是“企业识别系统”、“企业形象识别”、“企业形象战略”、“企业形象计划”、“企业形象统一识别系统”等。Corporate是指一个单位、一个团体、一个企业。Identity主要有两层含义：一是指主体的识别性，主体有区别于其他同类的个性化特征；二是指主体的个性化特征要有完备的统一性，共同表达主体的识别性。CIS是寻求竞争优势的差异化战略、改善和有效提升企业形象的经营技法，它通过形象设计与形象塑造活动，加强企业与社会的双向沟通，使公众产生认同感和价值观，从而达成建立鲜明的企业形象和品牌形象、提高产品的市场竞争力、创造企业最佳经营环境的目的的一种现代企业经营战略，是形成良好的企业形象和促销产品的设计系统。
 

        CIS不是一个不变的概念，它是社会生产力发展到一定时期的产物。其内涵和外延随着时代的变革、企业的发展而不断创新与变革。CIS不仅仅局限于企业形象识别，也可扩展到非企业的领域中，如区域形象识别设计、运动会和博展览会、学校等形象设计。